でんしろう君（くん）、ダンゴムシは、公園（こうえん）や花だん　などで　よく見かけるね。このダンゴムシ、子どもたちには人気（にんき）があるのに、なぜか大人（おとな）には、きらわれるんだ。さわると　クルッと丸（まる）くなって　おもしろいのにね。でんしろう君（くん）、「ワラジムシ」については、かたちは　ダンゴムシによくにているけど　別（べつ）の生（い）きものなんだ。こんど、さわる前（まえ）にダンゴムシか、ワラジムシか　見分（みわ）けてごらん。ワラジムシは、ダンゴムシより　すこし平（ひら）ぺったいから　見てもわかると思（おも）うけど、「背中（せなか）」をさわってみて、丸（まる）まるかどうかでわかるよ。ダンゴムシの背中（せなか）は、カチカチにかたいけど、ワラジムシの背中（せなか）は、やわらかなんだ。ワラジムシは、丸（まる）まることはできないかわりに、にげ足（あし）がはやくて、あぶなくなると、さっと　かくれてしまうんだ。

ダンゴムシは、アリなどの敵（てき）に　おそわれたりすると、丸（まる）くなって　じーっとがまんをしていて、敵（てき）が　あきらめるのを待（ま）つんだ。ダンゴムシが丸くなるわけは、ダンゴムシの頭（あたま）やお腹（なか）は、敵（てき）におそわれると弱（よわ）いところなんだ。それが、丸（まる）くなると　頭（あたま）も　お腹（なか）も中に入（はい）ってしまうんだね。こうなると、アリなどの敵（てき）が食（た）べようとしても　やわらかいところがないから、食（た）べることができないんだ。ダンゴムシが丸（まる）くなるのは、このように敵（てき）から自分（じぶん）の身（み）を守（まも）るためなんだ。動物（どうぶつ）のアルマジロに　よくにているね。

でんしろう君（くん）、ダンゴムシが、どうして丸（まる）くなれるのかは、ダンゴムシの「体（からだ）のつくり」を見るとわかるんだ。ダンゴムシの体（からだ）には、関節（かんせつ）のように曲（ま）げることができる「節（せつ）」といわれるものが７つあって、その1つ1つが、かたい甲羅（こうら）のようになっているんだ。甲羅（こうら）は、カメの甲羅（こうら）を思（おも）いだしてごらん。とてもかたいよね。でも、この節（せつ）と節（せつ）の間（あいだ）は、うすい皮（かわ）でつながっているんだ。ちょうど、ブルドーザーのキャタピラーに　よくにているんだ。ダンゴムシは、敵（てき）に出会う（であう）と、丸（まる）くなって　キュッと体（からだ）を内（うち）がわに　ちぢめるんだ。そうすると　7つの甲羅（こうら）のつなぎ目が内（うち）がわに引（ひ）っぱられて　外（そと）がわの甲羅（こいら）も丸（まる）くなるんだよ。もし、甲羅（こうら）のつなぎ目もかたいと　丸（まる）くなることはできないからね。

でんしろう君（くん）、そうなんだ。ダンゴムシやワラジムシは、「こん虫」ではないんだ。こん虫は、足が6本と決（き）まっているよね。だけど、ダンゴムシの足は、14本で、クモでも、ヤスデやムカデのなかまでもないんだ。ダンゴムシやワラジムシは、じつは甲殻類（こうかくるい）と言（い）ってエビやカニと同（おな）じなかまなんだよ。7つの節（せつ）には、2本ずつの足がついていて、あわせて14本の足になるんだ。ダンゴムシの子育（こそだ）ては、ちょっと変（かわ）わっているんだよ。足のつけねに「育児嚢（いくじのう）」という「ふくろ」があって、このふくろの中で　幼虫（ようちゅう）を育（そだ）てるんだ。ダンゴムシは、エビとは形（かたち）がちがうけど、海（うみ）から陸（りく）にあがったエビ　と考（かんが）えると　わかりやすいかな。そう考（かんが）えると、でんしろう君（くん）、ダンゴムシを見る目がこれまでと　ちがってくるんじゃないかな。