それは、中央（ちゅうおう）アメリカのパナマという国（くに）にいるハキリアリのことだよ。このアリたちは、地下（ちか）の巣（す）でキノコをそだてて、たべているんだ。このハキリアリは、ジャングルの高（たか）くて大（おお）きな木（き）のてっぺんまでのぼって、あたらしい葉（は）っぱをきりとり、じぶんたちの巣（す）まで運（はこ）び、地下（ちか）の巣（す）でキノコたちを、そだてているんだ。このことからハキリアリという名前（なまえ）がついたんだ。このハキリアリたちは、つよいアゴとながいアシをいっぱいにのばして、葉（は）っぱの１まい１まいをムダのない大（おお）きさに、きりとる方法（ほうほう）をちゃんと知（し）っているんだ。

巣（す）のなかでは、葉（は）っぱは、アリたちによって小（ちい）さくきざまれて、キノコにくっつけられているんだ。キノコたちは、この葉（は）っぱを栄養（えいよう）にして生（い）きているんだよ。このキノコは、栄養（えいよう）がいっぱいつまったキノコのようなんだ。アリたちは、あたらしい葉（は）をつかってキノコを育（そだ）てて食(た)べているんだ。ただ、このアリたちは、季節（きせつ）によっては葉（は）っぱだけでなく、花（はな）も運（はこ）んでくるんだよ。

このキノコは、ハキリアリの巣（す）にしかいないとくべつな種類（しゅるい）のキノコなんだ。キノコのタネのことを胞子（ほうし）というんだけど、このキノコは胞子（ほうし）をつくらないんだ。キノコの畑（はたけ）の大（おお）きさは、一つが２０センチほどで、おとなの「手（て）のひら」くらいなんだ。そんなキノコの畑（はたけ）が、巣（す）のなかに１００ほどもあるんだよ。これは、まるでハキリアリたちがつくる大（おお）きなキノコの農場（のうじょう）のようだね。

でんしろう君、ハキリアリたちは、一つの巣（す）に１００まんびきもいるんだよ。そのうち、女王（じょうおう）アリは、たったの１ぴきで、体（からだ）もいちばん大（おお）きくて、４センチもあるんだ。また、女王（じょうおう）アリは、２０年（ねん）もいきていて、そのあいだに２億個（おくこ）の卵（たまご）を産（う）むんだ。２億個（おくこ）というと、日本（にほん）にいるヒトの数（かず）が１億（おく）だから、その倍（ばい）にもなるんだ。はたらきアリたちは、大（おお）きさが３ミリから１３ミリ、３ヶ月（げつ）ほどで死（し）ぬんだ。女王（じょうおう）アリは、なにもかもが、とくべつなんだね。はたらきアリたちは、姿（すがた）も大（おお）きもバラバラで１０種類（しゅるい）ほどあって、仕事（しごと）の種類（しゅるい）によってちがっているんだ。

ハキリアリの仕事（しごと）の種類（しゅるい）はたくさんあるんだ。たとえば、■キノコ畑（ばたけ）を広（ひろ）げる係（かかり）、■ほかのカビなどがキノコにつかないようにキノコのおせわをする係（かかり）、■１ヶ月（げつ）ほど赤（あか）ちゃんアリを抱（だ）いている子守（こもり）の係（かかり）、■できあがったキノコをはこぶ係（かかり）、■アリたちが葉（は）っぱをはこぶための道（みち）をつくる係（かかり）、■敵（てき）とたたかう係（かかり）、■葉（は）っぱをはこぶ係（かかり）、■葉（は）っぱをはこんでいるアリたちの頭（あたま）に卵（たまご）をうみつけにやってくるハエをおいはらうために葉（は）っぱの上（うえ）で見張（みは）りをする係（かかり）、■ふるくなったキノコをすてる係（かかり）、など３０ほどあるんだ。このハキリアリほど、仕事（しごと）がたくさんにわかれているアリは、他（ほか）にはいないんだ。

むずかしいしつもんだね。同じ女王（じょうおう）アリから生まれて、どうしてこんなに大（おお）きさが違（ちが）うのかは、よくわかっていないんだけど、アリの赤（あか）ちゃんのときに与（あた）えられる「たべもの」で違（ちが）ってくるのではないかと考（かんが）えられているんだ。

でんしろう君、このハキリアリたちには、さまざまなお話（はなし）のやりかたがあるようなんだ。アリがお互（たが）いにあたまについている触覚（しょっかく）をあわせて葉（は）っぱのある場所（ばしょ）をつたえたり、地面（じめん）につけた匂（にお）いを道案内（みちあんない）にしたり、腰（こし）のところにある「でこぼこした洗濯板（せんたくいた）」のようなもので、そこをこすってさまざまな音（おと）をだして仲間（なかま）を呼（よ）んだりもするんだ。また、死（し）が近（ちか）づくとアリたちは、ある匂（にお）いをだして仲間（なかま）のアリに知（し）らせるんだ。それはまるで、アリたちは死（し）ぬと悪（わる）い菌（きん）が出（で）てくることをよく知（し）っていて、仲間（なかま）におしえているかのようだね。