カワセミは、もともと　山の谷川（たにがわ）にすむ鳥（とり）なんだ。それが　都心（としん）でも　見（み）られることは、とてもすばらしいことだね。カワセミは、きれいな水色（みずいろ）をしているので　「渓流（けいりゅう）の宝石（ほうせき）」とも　よばれているんだ。渓流（けいりゅう）とは、山のなかの谷川（たにがわ）のことだよ。カワセミの名前（ねまえ）を漢字（かんじ）でかくと　「翡翠（ひすい）」とかくんだが、これは、緑色（みどりいろ）をした宝石（ほうせき）をいみすることばなんだ。

南（みなみ）の国（くに）にすむ鳥（とり）のなかには、メスにプロポーズするために　オスがきれいな色（いろ）をしているものが多（おお）いよね。だけど、カワセミのばあいは、オスもメスも同（おな）じように　きれいな水色（みずいろ）をしているから、メスにプロポーズするためとは　考（かんが）えられないんだ。考（かんが）えられる理由（りゆう）は、敵（てき）にたいして目立（めだ）つ役目（やくめ）なんだ。もうすこし説明（せつめい）すると、カワセミは、山の谷川（たにがわ）の崖（がけ）に巣（す）をつくって　まわりに「なわばり」をもっているんだ。とくに、子育（こそだ）てのじきは、オスもメスも鳴（な）きながら「なわばり」を飛（と）びまわって　見張（みは）りをするんだ。そんなとき、カワセミのあざやかな水色（みずいろ）は、近（ちか）づいてきた敵（てき）に自分がいることをしめして、　目立（めだ）つ役目（やくめ）をしているんだ。

カワセミの羽（はね）の　輝（かがや）く水色（みずいろ）は、もともとの色（いろ）ではないんだ。説明（せつめい）がむつかしくなるが、あの色（いろ）は、「光（ひかり）によっておきる干渉（かんしょう）」によるものなんだ。カワセミの羽（はね）は、「目（め）にみえない　こまかい　こまかい　つくり」になっていて、そのために　光（ひかり）の干渉（かんしょう）がおき、輝（かがや）いて見（み）えるんだ。このような色（いろ）のことを、むつかしいことばで　「構造色（こうぞうしょく）」というんだ。くらのすけ君（くん）もよくしってる「モルフォチョウ」のきれいな羽（はね）もそうだし、シャポン玉（だま）やCD（コンパクトディスク）の輝（かがや）く色（いろ）も、おなじなんだよ。

すぐに思（おも）いつくのは、クジャクのきれいな羽（はね）がそうだよ。その他（ほか）に、ハトの首（くび）のまわりやカルガモの翼（つばさ）の下（した）にも「構造色（こうぞうしょく）」で輝（かがや）く羽（はね）があるよ。そうだ、カラスの黒（くろ）い羽（はね）が緑色（みどりいろ）にひかって見（み）えることがあるが、あれもそうなんだ。

フラミンゴの羽（はね）　ちがうんだ。あのきれいなピンク色（いろ）は、フラミンゴのエサであるプランクトンにふくまれている色（いろ）なんだよ。