ヒイラギが､葉（は）にトゲをもっているのは、草（くさ）や葉（は）をたべるシカなどの草食動物（そうしょくどうぶつ）から食（た）べられないようにするためだと、かんがえられているんだ。たとえば、ヒイラギは、冬（ふゆ）でも、みどりの葉（は）をつけているだろう。そうすると、エサがたりなくなる冬（ふゆ）には、シカなどにたべられやすくなるんだ。ヒイラギも、たべられたくないから、葉（は）のまわりにトゲをつけて、“トゲつきの葉（は）”へと変身（へんしん）したんだ。そうすると、シカなどは、「ヒイラギの葉（は）は、たべるとトゲで痛（いた）いから　たべるのをやめよう」になるだろう。

ヒイラギには、何百年（なんびゃくねん）も、ながく生（い）きてきた大きな木があるんだ。これらの大木（たいぼく）には、葉（は）にトゲがないんだ。トゲがないのは、葉（は）をまもるためのトゲがいらなくなったためだと、かんがえられているんだ。ヒイラギの木も、若（わか）いあいだは、木がひくいから、シカなどにたべられやすいよね。そのために、トゲで葉（は）をまもるひつようがあるんだ。だけど、大木（たいぼく）になると、シカなどがたべようにも葉（は）までとどかなくなるよね。そうすると、葉（は）をまもるためにつけていたトゲは、もういらなくなる。ヒイラギの大木（たいぼく）は、「葉（は）をまもるためのトゲは、もういらない」と、トゲのない“ふつうの葉（は）っぱ”に変身（へんしん）したんだ。

日本（にほん）にあるヒイラギの大木（たいぼく）の数（かず）は、せいかくにはわかっていないんだが、いぜんの調査（ちょうさ）では、２０いじょうあるようだね。なかでも、とくべつに大きなものは、栃木県（とちぎけん）の大田原市（おおたわらし）にある「片田（かたた）のヒイラギ」とよばれている大木（たいぼく）なんだ。推定（すいてい）の歳（とし）は、およそ７００さい、たかさは１１メートルいじょう、幹（みき）のまわりは４メートルもあるんだよ。

さくらちゃん、そうなんだ。ヒイラギの木は、むかしから日本（にほん）にあったんだ。生きものたちがもともといた場所（ばしょ）のことを「原産地（げんさんち）」というんだけど、ヒイラギの原産地（げんさんち）は、この日本（にほん）なんだ。日本（にほん）では、むかしむかしの平安（へいあん）とよばれていた時代（じだい）から、ヒイラギをせいかつのなかでつかっていたんだ。たとえば、２月（にがつ）の節分（せつぶん）のときには、家（いえ）の門（もん）に、ヒイラギの枝（えだ）をかざって、わるい鬼（おに）がはいろうとすると、目（め）をヒイラギのトゲでさして、おいはらうという行事（ぎょうじ）をしていたんだ。これを風習（ふうしゅう）というんだ。いまでも、この風習（ふうしゅう）は、残（のこ）っているんだ。さくらちゃん、私たちは、むかしから、このヒイラギの木を家（いえ）のちかくにうえて、たいせつにしてきたんだよ。